Abbaye de Westminster
L'abbaye de Westminster, située au cœur de Londres, est étroitement associée à la famille royale anglaise. Les monarques britanniques sont couronnés et enterrés ici. D'autres Britanniques célèbres ont également trouvé leur dernière demeure dans l'abbaye, et les visiteurs trouveront les tombes de Charles Dickens, Sir Isaac Newton ou David Livigstone, entre autres. L'église est le lieu de mariages royaux, dont le plus récent est celui du prince William et de son épouse Kate.
Église des monarques britanniques
L'abbaye de Westminster n'appartient pas à un diocèse mais fonctionne comme une église distincte des monarques britanniques. Le doyen de l'abbaye est nommé directement par le roi britannique.
Le premier monarque à être couronné ici fut Guillaume le Conquérant en 1066. Depuis lors, 39 couronnements ont eu lieu dans cette impressionnante église. Certaines parties du bâtiment gothique auraient été construites comme une abbaye bénédictine dès le 7e siècle. Le bâtiment tel qu'il se présente aujourd'hui a été construit au 13ème siècle, certains travaux se sont poursuivis jusqu'au 16ème siècle, et il y a eu de nombreuses modifications et extensions. Les deux énormes tours principales qui dominent le bâtiment ont été ajoutées entre 1722 et 1745. Les tours ont été conçues par Nicholas Hawksmoor, un élève de Wren.
La plus haute nef d'Angleterre
L'église est dédiée à l'apôtre Pierre, et son nom officiel est donc The Collegiate Church of St. Peter at Westminster. Avec une hauteur de 34 mètres, la nef est la plus haute d'Angleterre. Les chapelles funéraires des différents monarques ne sont pas les seules à valoir la peine d'être vues. Une attraction particulière est le fauteuil du couronnement d'Edouard Ier dans la chapelle Saint Edouard. Jusqu'en 1996, sous le fauteuil se trouvait la pierre de Scone, un grès de la côte écossaise qui sert de symbole de pouvoir aux princes écossais. En 1296, les Écossais se sont soumis aux Anglais et la pierre est donc venue à Londres. En 1996, il a été rendu à Edimbourg. En plus des tombes, il y a des plaques commémoratives pour de nombreuses personnalités célèbres telles que Sir Winston Churchill.
Avec quatre millions de visiteurs par an, l'abbaye est l'une des curiosités les plus populaires de Londres et un flot incessant de visiteurs se fraie un chemin révérencieux dans la nef, l'abside et les chapelles environnantes, jour après jour. Le transept sud de l'abbaye est particulièrement apprécié. Le Poet's Corner commémore de nombreuses figures littéraires britanniques célèbres telles que Geoffrey Chaucer.
