La Petite France

Idylle des colombages dans l'ancien quartier des tanneurs

Strasbourg, le trésor tant vanté du Haut-Rhin, a su préserver son visage traditionnel et conserver son histoire. Tout cela est visible lors d'une promenade dans l'ancien quartier des tanneurs, que les habitants francophones de la ville située à la frontière allemande ont baptisé "La Petite France". Situé à l'ouest de la métropole, il est doté de nombreuses maisons historiques à colombages et de ruelles sinueuses.

Quartier de la populace

Au XVIe siècle, un hôpital se trouvait sur l'île de la vieille ville de Strasbourg. On y soignait notamment les soldats qui ramenaient la syphilis ou la variole pour le compte des rois français depuis les guerres d'Italie pendant la Renaissance. À cette époque, les habitants de Strasbourg appelaient ce quartier un peu miteux de leur ville "Französel". Il faisait sombre ici au Moyen Âge, et l'odeur peu flatteuse des fourrures et des peaux flottait dans les ruelles. Pour les Strasbourgeois, "La Petite France" était plutôt un gros mot et un quartier où les tanneurs avaient élu domicile et partageaient leur territoire avec une vulgaire bande de criminels. Mais l'ancien milieu de la prostitution est devenu le quartier phare de la ville.

Un paradis pour les piétons

Aujourd'hui, dans la Petite France, l'ancien quartier des tanneurs, on peut déguster un verre de vin, un Gugelhupf ou un Fleischkiechle, et les irréductibles strasbourgeois affirment que c'est seulement ici que la Tarte Flambée est typiquement alsacienne. La circulation automobile est mal vue dans cette vieille ville, les piétons y trouvent donc un paradis pour flâner et faire du shopping. L'ancien hôpital, qui a probablement été baptisé "Blatterhüs" dès le XVIe siècle, a survécu à l'épreuve du temps en tant que bâtiment. Les visiteurs trouveront le bâtiment au bord du canal et à proximité immédiate de la Maison des Tanneurs. Ce restaurant, installé dans une maison à colombages, sert, selon les connaisseurs, les meilleures spécialités de choucroute de loin.

Ponts avec toits et quatre tours fortifiées

Une autre attraction pour les habitants et les touristes est le "Lohkäs", l'ancienne taverne des tanneurs. La taverne a reçu son nom à l'époque où l'on fabriquait des briquettes à partir de l'écorce de chêne pour tanner les peaux d'animaux. Les canaux, que l'on peut aujourd'hui parcourir avec plaisir et détente en bateau, sont enjambés par trois ponts dans La Petit France. Le "pont couvert", doté d'un toit en bois, est particulièrement intéressant à voir. Ces ponts couverts étaient autrefois une caractéristique de ce district. Les quatre tours de défense de l'ancienne enceinte de la ville datent du 14e siècle et étaient pour les Strasbourgeois un symbole de l'indépendance de leur ville.

Les meilleures adresses pour les gourmets

La rue principale du quartier intéressant de Strasbourg, la rue du Bain-aux-Plantes, rappelle l'existence d'un "Glanzhof" du XIIIe siècle. Beaucoup plus tard, c'était le nom d'un établissement de bains pour les femmes. Ceux-ci ne se baignaient cependant pas dans l'eau, mais étaient traités ici avec des herbes odorantes. Aujourd'hui, toute la zone de l'ancien quartier des tanneurs est en quelque sorte la plaque tournante de la célèbre gastronomie strasbourgeoise. Toute personne visitant Strasbourg doit avoir vu ce quartier pittoresque, car derrière les vieux murs se trouvent les meilleures adresses pour les gourmets et les sympathisants de la cuisine française.