Le Pont Charles

La construction du pont Charles a commencé en 1357 et s'est achevée pour l'essentiel peu après le début du XVe siècle. Aujourd'hui, le pont est orné de 30 figures de pierre et il y a une tour de chaque côté. Des musiciens et des artistes de rue divertissent les quelque 30 000 personnes qui traversent le pont chaque jour, et des peintres et artisans proposent également leurs œuvres à la vente.

Le jeu des chiffres de Charles IV

La construction du pont Charles a été commandée par l'empereur Charles IV, qui a également posé personnellement la première pierre. Charles étant un grand adepte de la numérologie, la date et l'heure de cet événement devaient être constituées de nombres impairs croissants et décroissants. Ainsi, selon la légende, Charles a choisi le neuvième jour du septième mois (juillet) comme date et 5 h 31 comme heure pour poser la première pierre, en plus de l'année 1357. C'est ainsi que se forme la séquence de chiffres 1-3-5-7-9-7-5-3-1. En tant que maître d'œuvre, Charles fait appel à l'Allemand Peter Parler, dont le père Heinrich avait déjà participé à la construction de la cathédrale de Cologne. Les travaux de construction du pont ont duré 45 ans, c'est pourquoi Charles, qui est mort en 1378, n'a pas vécu pour voir son inauguration.

De zéro à 30 sculptures

Au départ, il n'y avait pas de statues sur le pont Charles. Ce n'est qu'au fil du temps que la structure a été ornée de sculptures. Le premier était un crucifix en bois placé sur le pont en 1629. La plupart des statues ont été érigées entre 1683 et 1714 et représentent différents saints. La sculpture de Saint Jean de Népomucène est particulièrement appréciée des touristes. Sur celle-ci, John caresse un chien ; selon la légende, faire de même porte bonheur. Comme les sculptures ornées étaient exposées au danger permanent des inondations et des vandales, les travaux ont commencé en 1965 pour les remplacer par des copies. Les originaux, dont la plupart ont plus de 300 ans, se trouvent désormais au Musée national de Prague.

Les tours du Pont Charles

Le pont Charles est également célèbre pour ses deux tours. La tour du pont de la vieille ville, située à l'est, a été construite entre 1370 et 1380 et mesure environ 40 mètres de haut. La tour est décorée de diverses œuvres, dont les statues de Charles IV, de son fils Wenceslas et de St Vitus. La façade présente également les armoiries de tous les pays qui faisaient partie du royaume de Bohême au milieu du XIVe siècle. Les touristes peuvent grimper sur la tour et profiter de la vue depuis le sommet. Sur le côté ouest du pont Charles se dresse la tour du pont de la Petite Ville, qui, avec ses 30 mètres de haut, est un peu plus petite que son homologue à l'autre extrémité du pont. La structure se compose en fait de deux tours, dont l'une est encore plus ancienne que le pont Charles. Il s'agit en fait d'un vestige du pont de Judith, qui traversait déjà la Vltava au XIIe siècle et a été détruit par une inondation en 1342. Cependant, la tour de Judith a été reconstruite à la fin du XVIe siècle. La partie la plus récente de la tour du pont de la Petite Ville a été construite au milieu du 15e siècle et peut également être escaladée par les visiteurs. Les deux tours sont reliées par un mur, et la porte qui traverse le mur constitue l'entrée du pont Charles.