Avant l'an 2000, il n'existait que quatre grands océans, à savoir l'océan Atlantique, l'océan Pacifique, l'océan Indien et l'océan Arctique. Désormais, la mer Antarctique a gagné un autre océan, appelé océan Austral, qui n'apparaissait pas encore sur les anciennes cartes, mais qui est officiellement reconnu depuis 2000.
Auparavant, cette zone était appelée mer de glace australe et se caractérise par des zones où les masses d'eau sont très froides. En hiver, l'océan Austral est recouvert d'une banquise de plusieurs mètres d'épaisseur qui s'élève pour former d'immenses icebergs tabulaires, laissant apparaître des fragments de banquise dans de nombreuses zones. Parmi les marins, l'océan Austral est considéré comme l'une des mers les plus agitées et les plus dangereuses du monde. Il possède un écosystème unique, où prospère notamment le krill, un crustacé en forme de crevette qui constitue une partie importante du plancton.