Old Bridge

L'histoire du pont

Selon les recherches archéologiques, le site du Ponte Vecchio a été très longtemps important pour la traversée de l'Arno. Le fleuve prend sa source dans le centre montagneux de l'Italie et s'écoule ensuite assez directement vers l'ouest, où il se jette finalement dans la Méditerranée. En raison de la taille du fleuve et de sa longueur, il était nécessaire de construire un ouvrage de franchissement.

Les Étrusques, un peuple ancien qui a régné sur la région de la Toscane au cours du millénaire avant Jésus-Christ, ont construit le premier pont ici. Il s'agissait d'un pont en bois plutôt laconique, qui était également utilisé régulièrement sous la domination des Romains, qui ont assis leur pouvoir dans la région aux alentours de 300 avant Jésus-Christ. Le pont est devenu un point de passage important et les Romains ont reconnu son emplacement stratégique. Ils y ont donc fondé une colonie qui pouvait profiter des nombreux commerçants qui devaient traverser le pont. C'est ainsi que la Florence d'aujourd'hui a vu le jour.

Au fil des siècles, la ville s'est développée pour devenir l'une des plus importantes de la région italienne. Ce fut encore pire lorsqu'en 1333 une inondation détruisit complètement le pont, qui était encore en bois. Ce fut une catastrophe pour la ville, qui dépendait du commerce, et la reconstruction devint la première priorité de la ville. En douze ans, les Florentins ont construit un nouveau pont en pierre, tel que nous le connaissons encore aujourd'hui. En 1345, le pont est inauguré et le commerce peut à nouveau se poursuivre sans être perturbé.

Petit à petit, des boutiques s'installent sur le pont pour gagner de l'argent auprès des passants. Le pont, en tant que seul point de passage, était idéal comme emplacement pour un magasin. Ainsi, le pont était occupé de part et d'autre par des maisons qui se relient les unes aux autres de manière transparente. Les entrées des différentes boutiques étaient toutes orientées vers le centre du pont, où les marchandises étaient vendues. À l'arrière des maisons, de nombreux balcons ont été formés qui s'étendaient sur le bord du pont et dans l'Arno.

Au milieu du pont, il y a un petit espace entre les maisons d'où l'on peut avoir une vue sur l'Arno.
Au XVIe siècle, Cosimo de Medici souhaitait relier deux de ses maisons par une passerelle directe. Le problème : les maisons se trouvaient sur deux rives différentes, directement en face du Ponte Vecchio. L'architecte Giorgio Vasari a réalisé le plan en construisant un couloir à travers les maisons existantes. Le centre du pont, dépourvu de maisons, était enjambé par trois arcs à arcades, qui offrent toujours la seule vue sur l'amont.
Lors d'une inondation catastrophique en 1966, presque tous les magasins du pont ont été complètement détruits. Mais la nouvelle fonction du pont en tant qu'attraction touristique a permis de le reconstruire rapidement dans son état d'origine.

Les boutiques du Ponte Vecchio

Au Moyen Âge, de nombreuses entreprises artisanales simples se sont installées sur le pont. Les bouchers, tanneurs, charpentiers et boulangers étaient tous représentés sur le pont. En 1593, Ferdinand Ier a décrété que les boutiques précédentes causaient trop de saleté et de puanteur. Il a remplacé les anciens magasins par de nombreuses forges, notamment pour l'or et l'argent. Depuis lors, les bijoutiers ont une longue tradition sur le Ponte Vecchio. Certains des bijoutiers les plus célèbres du monde ont aujourd'hui une boutique ici.
Au centre du pont se trouve également le buste de Benevenuto Cellini. Cellini était l'un des plus célèbres orfèvres du XVIe siècle et s'est installé sur le Ponte Vecchio sur ordre de Ferdinand.