St. James's Park
St James's Park est le plus ancien espace vert royal de Londres. Entouré par la Chambre du Parlement, le palais de St. James et le palais de Buckingham, le parc bénéficie d'un emplacement véritablement exposé. Le parc est considéré comme le plus beau de la métropole et déploie une véritable splendeur fleurie au printemps et en été.
D'une prairie marécageuse à un parc noble
En 1532, Henri VIII a fait transformer une prairie marécageuse en un terrain de chasse rappelant les comtés anglais du Kent ou du Hampshire. Entre autres, des volières et des ménageries pour les animaux rares ont été érigées. La promenade de la cage à oiseaux, au sud du parc, doit son nom à ce phénomène. Au total, 15 espèces différentes d'oiseaux aquatiques vivent encore dans le parc aujourd'hui. Charles Ier a finalement ouvert le parc à l'ensemble de la population en 1672. Selon la légende, il a cependant regretté sa décision peu de temps après. Il a ensuite demandé à l'un de ses conseillers combien il en coûterait pour fermer à nouveau le parc à la populace. Il aurait répondu : "La couronne de Votre Majesté". Ainsi, St. James's Park est resté ouvert à tous.
Accueil de nombreux oiseaux aquatiques
L'aspect actuel de St. James's Park remonte aux idées de l'architecte horticole John Nash, qui a redessiné le parc pour le roi George IV en 1829. Nash a donné au parc une touche élégante et romantique et depuis lors, l'espace vert rappelle un jardin anglais bien entretenu. Le point central du parc est un petit lac avec les îles Duck Island et West Island. Nash a fait transformer le canal d'origine en lac en 1837 et un passage relie le parc aux défilés de la garde à cheval. L'anniversaire de la reine est célébré ici par une magnifique parade le deuxième samedi de juin. Si vous vous intéressez à l'histoire des gardes du corps de la reine avec leurs imposants bonnets en peau d'ours, une visite du musée des gardes est recommandée.
Avec 5,5 millions de visiteurs par an, St. James's Park est l'un des espaces verts les plus fréquentés d'Europe. Mais surtout, la vue unique sur les bâtiments historiques environnants depuis la jetée du lac rend la visite de cet espace vert incontournable.
